بدأت الجولة الأوروبية على الطين منذ أكثر من شهر لأوساكا في روان، فرنسا، ثم أخذتها إلى مدريد وروما. خسرت افتتاحية روان، والمباراة الثانية في مدريد.

لكن في بطولة إيطاليا المفتوحة، أظهرت أوساكا علامات على تقدم كبير على السطح الأحمر البطيء، الذي لا يكون بالضرورة لطيفًا لضرباتها القوية لأنه يبطئ الكرات. ولم تكن قد فازت في أي مباراة على الطين ضد لاعبة تحت المركز العشرين حتى حققت الانتصار مرتين هناك، بعد تجاوزها لمارتا كوستيوك وداريا كاساتكينا لتصل إلى الدور الرابع.

"لقد أحرزت تقدمًا كبيرًا، وأشعر أن الناس قد يملون من هذا خلال البطولات التي لعبتها"، قالت أوساكا. "أشعر أنني كرست الكثير من الوقت لتعلم الطين".

الأسئلة المتكررة حول صعوبة اللعب على الطين ساهمت في القلق والاكتئاب الذي تحدثت عنه أوساكا عندما رفضت المشاركة في المؤتمرات الصحفية في بطولة فرنسا المفتوحة 2021 قبل سحبها من الحدث. ذلك تبعه سلسلة من الاستراحات النفسية.

أخذت وقتًا أطول أثناء فترة حملها، قبل العودة للمشاركة في بطولات الجراند سلام في بطولة أستراليا المفتوحة هذا الشهر بخسارة في الدور الأول.

إذا استطاعت أوساكا الفوز بمباراتها الافتتاحية يوم الأحد على ملعب فيليب شاترييه ضد لوسيا برونزيتي، فإن المهمة الصعبة التالية قد تكون مواجهة أصعب المهام في الوقت الحاضر في التنس النسائي: مواجهة المصنفة الأولى إيغا شفياتيك في الدور الثاني.

تطمح شفياتيك للحصول على اللقب الثالث على التوالي في رولان جاروس.

ليس أوساكا هناك بعد على الطين، ولكنها تقول أنها تشعر براحة أكبر في هذه الأيام.

"بصراحة، في هذا الوقت، أشعر بالراحة تمامًا على الطين، حتى الحد الذي لا أعرف فيه ما إذا كنت سأكون مرتبكة قليلاً في أول يوم عادي على الملاعب الصلبة"، هزلت قائلة.

"الطين ممتع. يمكنك أن تنزلق. يمكنك أن ترى مدى قوتك، في وخارج الزوايا"، قالت. "بالنسبة لي، هناك الكثير من الدروس القيمة التي أتعلمها من تنس الملاعب الرملية".

كتب هوارد فيندريتش ككاتب تنس لوكالة أسوشيتد برس منذ عام 2002. يمكنك العثور على قصصه هنا: https://apnews.com/author/howard-fendrich

تنس أسوشيتد برس: https://apnews.com/hub/tennis